保质期，通常指预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在此期限内，产品完全适于销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。一般食品的保质期不仅仅涉及时间这一单一维度，还涉及食品的储存环境，应该在具体保存状态下分析食品的保质期。

2011年5月13日卫生部发布GB 7718-2011《预包装食品标签标准》，其中对保质期进行了重新的定义，新标准中对保质期的定义是：预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。

保质期一般是厂家通过稳定性试验，通过恒温恒湿试验箱模拟食品的贮藏条件，通过感官指标、微生物指标和理化指标，每隔一段时间记录和判断食品质量的变化而确定的。

食品包装上的保质期是指食品的最佳食用期，一般是指在生产厂家规定的贮藏条件下，能够保持食品优良品质的期限。也就是说在这段期限，食品不会“坏”。

这里的“不会坏”一般包含两层，一方面是食品的品质不变，厂家承诺保质期内，食品的外观、口感、风味等不会发生明显变化；另一方面是指生产厂家可保证食品安全性，在保质期内，正常的储存方式可以保证食品不会腐败变质，消费者可以放心食用。

食品超过保质期后，生产厂家就不敢保证其安全性了，但不是说它一定就不安全了。从理论上讲，超过保质期的食物不应该食用，但目前没有绝对的规定。如果过了保质期，一般在食品贮存条件达标、包装完好、色香味没有发生变化的前提下，也是可以食用的。

其实，在保质期内，食物会发生很多的物理、化学、生物反应。比如奶粉打开包装久了会出现结块的现象，饼干暴露在空气中会变潮发软等，这些食物干燥、受潮、结块等的现象都是物理变化。物理变化过程中一般不会有对人体产生影响，但是口感会差很多。

在食物超过保质期短时间内，如果食物未发生霉变、酸腐、异味等质量变化，仍可食用，但不建议食用。某些容易滋生细菌发生霉变的食物，如鱼、奶、蛋类、糕点类，尤其是油、糖含量较高的食物，如果超过保质期了，最好不要再食用。

保质期只是生产厂家给消费者的一个食用口感和安全性的最佳承诺时期，食物的保质期与食物的贮藏条件和包装有关，如果没有按照厂家标注的贮藏条件保存，或食物在贮藏过程中被虫咬，或在运输过程中由于温度、湿度等不可抗力的影响，食物可能提前变质！

因此，过期的食物不一定不能吃，保质期内的食品，如果不正当储存也不一定能吃！